「環境に配慮した製品作りだけでなく、もっと私達にできることはないだろうか…？」

パイオニアでは、埼玉県農林公社（以下、農林公社）からヒノキの森を借り受け、「パイオニアの森」と名づけて、社員の手で森林保全を行っています。環境保護、森林保護活動というと、どんなイメージがありますか？「植林」と思う方が多いのではないでしょうか。実は農林公社によると「人が森に入らないこと、木を切らないこと」が日本の森林にとって問題なのだそうです。
　
「え？木を切った方がいいの？」と思いますよね。森を活性化させるには、手を入れず、自然のままが最善というわけではなく、適正なバランスで伐採と植林を行うことが必要です。しかし、日本の森林の約半分を占める人工林（人の手によって植林された森）では、これらの管理が十分にできていないことが、大きな問題となっています。

「パイオニアの森」は、当時、人工林で8年生のヒノキの森でした。外から眺めているだけだと、若いヒノキが順調に育っているように見えますが、よくみてみると、ツルが木に絡まってまっすぐに育っていなかったり、他の木の陰になって陽が当たらず、細く育ちの悪い木が散見されたのです。

「まずは自分達の出来る範囲で“パイオニアの森”を育てよう！」
　
こうして、社員とその家族によるボランティア活動が始まりました。
農林公社の指導を受けながら、春は除伐やツル切り、秋は枝打ちを行なっています（※）。枝を切り落とすと、森の奥にも光が差し込むのが分かり、あぁこうしてまんべんなく陽があたって、森の木達はより元気に成長するんだなぁ、と実感できます。

「パイオニアの森」活動は今年で3年目。少しずつですが活き活きと緑あふれる森へと成長しています。この森の最終目標は、木々が成長した後、木材として有効に使われること、そして私たちの次の世代が植林し、森を引き継いでいくことです。

木はきれいな空気や水を育み、また家具などに姿を変え、私たちの暮らしをぬくもりある豊かなものにしてくれます。何十年、何百年と時間をかけ育った木だからこそ、感謝をこめて大切に使ってあげること、これが未来の森を守ることにつながっていくのです。

パイオニアはこれからも、自分たちができるところから少しずつですが、継続的に、森林保全に取り組んでいきたいと考えています。

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