着任当初は、モスクから聞こえてくるコーラン、現地人の服装、ラマダン時期の1ヶ月間の断食などのいわゆるイスラム文化になかなか馴染めず困惑の日々でした。しかし、今ではどれもあたりまえのこととなりました。

まさに今、ラマダン真っ只中！　この期間は、旅行者や私のような駐在員であってもルールに従い日中は公の場で飲食をすることは禁じられます。明るいうちはクルマの中でも水を飲むことすら禁止、街中のレストランは営業停止という辛い時期です。そんなラマダン中は、イスラム国家でない国への出張予定を組んだり、長期休暇を取ったりして、できる限りドバイから逃避（？）します。他社の日本人駐在員たちも例年こうやってこの時期を凌いでいるようです。

ドバイといえば、みなさん思い浮かべるものは超高層ビル群でしょう。とはいえ、高層ビルが立ち並ぶ街の中心部からクルマで30分も走ると、一面砂漠の世界になるのには本当に驚きました。

また、インド人がドバイにこれほど住んでいるとは思いませんでした。ドバイの人口の9割以上が外国人、そのうち5割がインド人ということをこちらに来てから知りました。着任前と後で大きく印象が変わったことのひとつです。ビジネス・観光都市を目指して、さまざまな巨大プロジェクトや開発が行われた急激な発展の影響で慢性的な人手不足になり、このような構造になっているのだとか。

ドバイに来たらぜひたずねてほしいのは、世界一高いビル「バージ・ハリファ」（高さ828メートル）。日本で建設中の「東京スカイツリー」との比較対照としてニュースでもよく顔を出しているようですね。そして、かの有名な7つ星ホテル「バージ・アル・アラブ」。世界でもトップクラスの高層建築であり、目を見はるような吹き抜けが印象的です。アラビア海や砂漠の景色を一望できる、それはそれはゴージャスな造りです。

中東といえば石油、人によっては危険なエリアと思い浮かべる方もいらっしゃると思いますが、ドバイは非常に安全な都市です。とにかくさまざまな国籍の人とふれ合うことができる、まさにコスモポリスです。カルチャーショックに飢えている方（？！）は、ぜひドバイにお越しください！

PGFの担当国は76ヶ国もあるため出張も頻繁にあり、着任から今に至るまでなんと55回の出張を経験しました。あっという間に2年半が過ぎたという印象です。ドバイは本日も晴天なり。気温45℃。暑さに負けず、これからも毎日がんばります！